Bei den Babyloniern hieß der Rote Planet Nergal. Nergal war der babylonische Kriegsgott - der Herr des Todes. Wer schon einmal den Mars am Himmel gesehen hat, ist nicht erstaunt darüber, dass auch die Griechen ihn mit dem Kriegsgott in Verbindung brachten, denn der Mars leuchtet auffallend rot am Himmel. Nur die Melanesier glaubten es besser zu wissen: der Mars ist die Heimat eines riesengroßen roten Schweines. Ich aber bin überzeugt, dass die Melanesier in diesem Punkt sich irren, denn auf dem Mars gibt es keine Schweine. Mittlerweile wissen die Astronomen, dass der Mars nur verrostet ist, da sein Boden sehr viel Eisenoxid enthält. Außerdem ist der Marshimmel etwas rotstichig, was dem Mars so richtig Farbe gibt.

Obwohl der Mars nur halb so groß ist wie die Erde, dauert ein Tag auf dem Mars fast genauso lang wie auf der Erde. Eine andere Ähnlichkeit des Mars zur Erde ist noch, dass seine Achse ähnlich geneigt ist, wie die der Erde. Daher gibt es auf dem Mars ebenfalls vier Jahreszeiten. Der Mars ist jedoch eine einzige Kältewüste, mit Temperaturen, die weit unter 0°C liegen - auch im Sommer. Deswegen sind beide Pole ständig vereist. Das Eis des Nordpols besteht aus zwei Eislagen. Die obere Schicht ist aus gefrorenem Kohlendioxid, also Trockeneis, während die darunterliegende Schicht aus Wassereis besteht. Die Südpolkalotte besteht nur aus Trockeneis. IM Sommer können auf dem Mars ungeheure Staubstürme toben, so dass man die Oberfläche nicht mehr sehen kann. Wie man auf dem Bild erkennen kann, besitzt der Mars eine Atmosphäre, Allerdings ist sie 100x dünner als auf der Erde. Man hat aber gute Gründe anzunehmen, dass sie früher einmal viel dichter gewesen sein muss. Da die Anziehungskraft auf dem Mars nur ein Drittel der Anziehungskraft der Erde entspricht, reichte sie nicht aus, um die Atmosphäre festzuhalten. Daher wurde sie vom Sonnenwind einfach fortgeblasen. Nur alle zwei Jahr stehen Mars (wie auch Venus) am Himmel.

Die Marsmode Phobos und Deimos sind zwei öde SteinbrockenDer Mars besitzt gleich zwei Monde. Allerdings sind beide Trabanten nichts weiter als kosmische Steinbrocken. Phobos, was auf griechisch Schrecken bedeutet, ist 13 x 11 x 9 km groß. Er umrundet Mars in einer Entfernung von nur 9.380 km in wenigen Stunden. Der etwas weiter entfernte und kleinere zweite Minimond Deimos (griechisch für Angst) umrundet Mars in etwas mehr als einem Tag (30 Stunden). Da er eine gebundene Rotation hat, kann man vom Mars immer nur die gleiche Seite sehen. Beide Monde sind vermutlich nur vom Mars eingefangene Asteroiden. Sie wurden erst 1877 von dem amerikanischen Astronomen Asap Hall entdeckt. Der innere Mond Phobos wird in Folge einer Kräftewechselwirkung mit dem Mars langsam abgebremst und voraussichtlich in etwa 40 Millionen Jahren auf die Marsoberfläche stürzen. Er trägt seinen Namen damit wohl zu Recht.

Wissen kompakt

• Namensgebung: Die Assyrer nannten Mars ,Nergal' nach ihrem Kriegsgott. Auch die Griechen und Römer benannten ihn nach ihrem gleichnamigen Kriegsgott. Mars.
• Von der Sonne aus gesehen ist Mars der 4. Planet: Merkur - Venus - Erde - Mars. Er zählt zu den erdähnlichen Steinplaneten.
• Mit einem Durchmesser von 6.794 km ist er nur halb so groß wie die Erde.
• Der Mars besitzt zwei kleine Monde. Sie wurden erst 1877 von dem amerikanischen Astronomen Asap Hall entdeckt. Sie heißen Deimos (Schrecken) und Phobos (Angst).
• Phobos wird eines fernen Tages auf die Marsoberfläche stürzen.
• Vermutlich sind die Marsmonde eingefangene Asteroiden aus dem nahen Asteroidengürtel.
• Vulkanismus und Gestein: Vor rund 1 Milliarde Jahren war der Mars noch vulkanisch aktiv. Sein Gestein besteht daher aus Basalt.
• Die Pole des Mars sind ständig vereist. Die nördliche Polkalotte ist mit einem Durchmesser von ca. 1000 km dabei etwa doppelt so groß wie die südliche. Die Polkappen bestehen aus zwei Eislagen. Die obere Schicht besteht aus gefrorenem Kohlendioxid . Wenn sie abgetaut ist, wird eine zweite Schicht aus Wassereis freigelegt.
• Marsorbit Von der Erde aus ist der Mars als Abendstern nur alle zwei Jahre zu sehen. Wenn die Erde den Mars am Oppositionspunkt überholt, benötigt sie zwei volle Jahre, bis sie ihn wieder eingeholt hat.
• Die Marsatmosphäre ist rund 100 mal dünner als die Erdatmosphäre. Sie besteht aus 95,30 % Kohlendioxid und 2,70 % Stickstoff.

2010 © Alexander von Behaim-Schwartzbach